Część bólu doświadczanego w  depresji jest związana z deprecjacją własnej osoby, poczuciem porażki i brakiem nadziei na przyszłość. Naukowcy z University College of  London (UCL) i Uniwersytetu w Barcelonie – ICREA twierdzą, że znaleźli sposób na to jak, terapia VR może pomóc osobom cierpiącym na depresję być mniej krytycznymi wobec siebie i jak może zmniejszyć inne często paraliżujące objawy depresji.

Zespół zwerbował 10 kobiet i 5 mężczyzn w wieku około 32 lat na potrzeby przeprowadzenia eksperymentu. Po dokonaniu wyboru, uczestnicy zostali poproszeni o pomiar objawów depresji w ciągu 2 tygodni. Następnie  naukowcy wyposażyli badanych w specjalny sprzęt VR, dzięki, któremu znaleźli się w wirtualnym pokoju, nie całkiem odmiennym od tego, w którym badanie miało miejsce.

Pozwoliło to osobom badanym poruszać się po pokoju i doświadczać  interakcji z obiektami, jak również widzieć samych siebie czyli  wyjść poza ich ciała, w pewnym sensie.Każda osoba została poproszona o psychiczne zidentyfikowanie się z awatarem dorosłego, który dokładnie naśladował ruchy ciała każdego uczestnika w procesie zwanym ucieleśnieniem.Odrębny awatar w postaci  małego, płaczącego  dziecka pojawił  się w wirtualnym pokoju.

Uczestnicy zostali poproszeni o wypowiedzenie słów i okazanie współczucia dla dziecka, aby spróbować je uspokoić i pocieszyć. Dorosłym awatarom kazano poprosić awatara dziecko, aby  pomyślało o czasie, gdy było szczęśliwe i wyobrazić sobie kogoś kto je kocha.

Potem role się odwróciły. Uczestnicy zostali ucieleśnieni  w wirtualnym dziecku i patrzyli na dorosłe  awatary, które mówiły do nich współczujące, pocieszające słowa.

Naukowcy powtórzyli ten 8-minutowy scenariusz z pacjentami 3 razy w odstępach tygodniowych, a następnie spotkali się z pacjentami miesiąc później. Na koniec doświadczenia, naukowcy stwierdzili, że  pacjenci nauczyli się być mniej krytyczni o siebie, a ich objawy depresji zmniejszyły się.

Autor badania, profesor Chris Brewin powiedział:

„Ludzie, którzy borykają się z lękiem i depresją mogą być nadmiernie samokrytyczni, gdy coś pójdzie nie tak w ich życiu. W tym badaniu za pośrednictwem pocieszania dziecka, a potem słyszenia własnych słów  pacjenci pośrednio okazują sobie współczucie”.

Według profesora Brewin’a, celem było nauczenie pacjentów, aby byli bardziej współczujący wobec siebie i mniej samokrytyczni, a jego zespół zobaczył obiecujące wyniki.

Miesiąc po badaniu pacjenci zgłaszali, że  doświadczenie  zmieniło ich reakcje, w sytuacjach, w których byli wcześniej bardziej samokrytyczni.

Naukowcy twierdzą, że potrzebne są dalsze badania, zanim terapia wirtualna będzie mogła  być stosowana w sytuacjach rzeczywistych i mają nadzieję, że ich odkrycia doprowadzą do większego, kontrolnego badania. Jeśli będą mogli replikować  założenia na większą skalę, VR może być stosunkowo niedrogą, szeroko dostępną metodą leczenia depresji, która dotyka ponad 350 milionów ludzi na całym świecie.

Marta Pociecha