Strumienie słów nie zawsze oddają głębię naszej rozpaczy lub wyżyny naszej radości. Czasem kilka samotnych słów połączonych we właściwy sposób może pomóc nam rozszyfrować tajemniczą zawartość naszych serc. Wierne przełożenie naszych wewnętrznych stanów na zgrabny przekaz informacyjny,  czytelny dla świata zewnętrznego, jest kwestią niepewną. Czy nasz przekaz zostanie właściwie  odebrany przez otoczenie? Jednak pomimo  językowych niedoskonałości, ubieranie naszych emocji w słowa  jest wartościowym działaniem. Nazywanie naszych stanów emocjonalnych słowami może być formą regulacji emocji.

Nazywanie emocji  może wpływać na ich odczuwanie

Wyrażanie naszych uczuć słowami może mieć łagodzący wpływ na rzeczywiste doświadczanie emocji. Podczas jednego badania uczestnicy zostali poproszeni o określenie swoich stanów emocjonalnych. Gdy patrzyli na negatywne emocjonalnie sugestywne obrazy (np. wąż, scena szpitalna), zgłaszali, że czują się mniej zmartwieni, niż gdyby tylko biernie obserwowali te obrazy. Podobnie uczestnicy odczuwali zmniejszoną negatywną walencję i pobudzenie, gdy patrzyli na obrazy o negatywnej treści, jeśli oznaczali emocje przedstawione na obrazach.

Nazywanie  emocji  może wpływać na sygnały autonomiczne

Badania wykazały, że oznakowanie wpływu może wywołać natychmiastowe lub opóźnione skutki autonomiczne. Na przykład, gdy w badaniu uczestnicy mieli możliwość zwerbalizowania swoich negatywnych emocji po obejrzeniu nieprzyjemnych obrazów (w porównaniu ze zwykłym stwierdzeniem neutralnych faktów na temat obrazów), mieli mniejsze pobudzenie i zmniejszoną reakcję przewodnictwa skóry. W innym badaniu poproszenie uczestników o ocenę negatywnych emocji po wykonaniu zadania wywołującego gniew, zmieniło ich reaktywność sercowo-naczyniową poprzez obniżenie częstości akcji serca.

Co więcej, badania z terapii ekspozycyjnej zilustrowały możliwe opóźnione autonomiczne skutki znakowania afektywnego. Na przykład w jednym badaniu grupa pacjentów z arachnofobią została poproszona o określenie swoich negatywnych emocji podczas spędzania czasu z tarantulą w klatce, podczas gdy inne grupy pacjentów z arachnofobią zaangażowały się w strategie regulacji emocji, takie jak odwrócenie uwagi, ponowna ocena lub sama ekspozycja. Wyniki wykazały, że warunek znakowania afektu był najbardziej skuteczny w zmniejszaniu psychofizjologicznego pobudzenia pacjentów, mierzonego na podstawie reakcji przewodnictwa skóry. W rzeczywistości, im bardziej uczestnicy byli w stanie wyrazić swój strach i niepokój słowami, tym większy spadek mieli w reakcji przewodnictwa skóry tydzień później i tym bliżej byli w stanie zbliżyć się do tarantuli.

Podobnie, gdy ludzie z lękiem przed wystąpieniami publicznymi połączyli ekspozycję z etykietowaniem afektu (im więcej etykiet związanych z lękiem podczas ekspozycji, tym lepiej!), doświadczyli większego zmniejszenia reakcji przewodnictwa skóry tydzień później w oczekiwaniu na wygłoszenie przemówienia, w porównaniu z samą ekspozycją.

Nazywanie  emocji  może wpływać na aktywność neuronową

Różne badania wykazały, że wyrażanie uczuć słowami zmniejsza aktywność ciała migdałowatego i zwiększa aktywność brzuszno-bocznej kory przedczołowej w porównaniu z warunkami bez etykietowania, takimi jak bierne oglądanie bodźców.

Nazywanie  emocji może wpływać na zachowanie

W innym badaniu uczniowie, którzy pisali o swoich zmartwieniach i niepokojach związanych z przystąpieniem do egzaminu bezpośrednio przed egzaminem, wypadli na nim lepiej.

Według Torre i Liebermana (2018) istnieją cztery możliwe mechanizmy, które mogą wyjaśnić regulacyjne skutki nazywania emocji:

Odwrócenie uwagi

Jednym z prawdopodobnych mechanizmów regulujących skutki znakowania afektywnego jest odwracanie uwagi lub interferencja. Przekształcenie naszych uczuć w słowa tworzy lukę, w której nie jesteśmy w pełni zaangażowani w przetwarzanie bodźca, który w pierwszej kolejności wywołał emocje. To chwilowe rozproszenie  tłumi emocjonalną reakcję na bodziec. Jednak według autorów samo rozproszenie uwagi nie może być w pełni odpowiedzialne za łagodzące skutki etykietowania afektywnego. Na przykład nie wykazano, że inne stany, które wiążą się z odwracaniem uwagi od bodźca sugestywnego wywierają podobny wpływ regulacyjny na emocje.

Autorefleksja

Pewna samoświadomość i zrozumienie naszych emocji są niezbędne, abyśmy mogli wyrazić słowami to, co czujemy. Badania wykazały, że refleksja nad naszymi emocjami, nawet bez jednoznacznego wyrażenia ich w słowa (tj. introspekcja emocjonalna), może zmniejszyć aktywność ciała migdałowatego. Stąd, zdaniem autorów, użycie języka w nazywaniu afektu może być postrzegane jako wskazówka, która uruchamia ten ważny proces autorefleksji.

Redukcja niepewności

Używając określeń do kategoryzacji naszych uczuć, możemy zmniejszyć niepewność co do naszych „mglistych” stanów emocjonalnych. To zmniejszenie niepewności może dodatkowo pomóc rzucić światło na tendencję ciała migdałowatego do dezaktywacji podczas znakowania wpływu. Ponieważ aktywacja ciała migdałowatego wiąże się z nowymi i istotnymi okolicznościami, zmniejszenie niepewności może prowadzić do zmniejszenia pobudzenia ciała migdałowatego.

Konwersja symboliczna

Inny możliwy mechanizm może wynikać z abstrakcyjnego myślenia zaangażowanego w proces przekształcania bodźców emocjonalnych na język. W jednym z badań oznaczanie awersyjnych obrazów abstrakcyjnymi terminami, takimi jak „obiekt” lub „człowiek”, powodowało podobne obniżające działanie pobudzenia, jak wtedy, gdy uczestnicy oznaczali emocje przedstawione na obrazach. Niektórzy badacze twierdzą, że kategoryzacja, która zachodzi, gdy przekształcamy emocje na język, obejmuje symboliczną abstrakcję bodźca i jego przyczyn, wskazując regionom mózgu o wyższym stopniu przetwarzania, że „wyzwanie zostało rozwiązane”. W ten sposób język oferuje środki do psychologicznego zdystansowania osoby od bodźca wywołującego emocje przy jednoczesnym zmniejszeniu jego emocjonalnej istotności.

Uwaga dla osób dwujęzycznych: język, którego używasz, aby wyrazić swoje emocje słowami, ma znaczenie. Zgodnie z ostatnimi odkryciami, etykietowanie afektów w języku innym niż ojczysty nie zmniejsza aktywacji ciała migdałowatego, a zatem nie obniża poziomu negatywnych emocji. Może to wynikać z wymagań poznawczych przetwarzania języka obcego, które mogą podważyć regulacyjne skutki nazywania afektu. Sposób, w jaki nazywasz emocje jest istotny jest dla tego, jak czujesz.

Bibliografia:

Torre, J. B., & Lieberman, M. D. (2018). Putting feelings into words: Affect labeling as implicit emotion regulation. Emotion Review, 10(2), 116-124.

Gross, J. J. (1998). The emerging field of emotion regulation: An integrative review. Review of General Psychology, 2(5), 271–299.

Burklund, L. J., Creswell, J. D., Irwin, M. R., & Lieberman, M. D. (2014). The common and distinct neural bases of affect labeling and reappraisal in healthy adults. Frontiers in Psychology, 5, 221.

Constantinou, E., Bogaerts, K., van Oudenhove, L., Tack, J., van Diest, I., & van den Bergh, O. (2015). Healing words: Using affect labeling to reduce the effects of unpleasant cues on symptom reporting in IBS patients. International Journal of Behavioral Medicine, 22(4), 512–520.

Kircanski, K., Lieberman, M. D., & Craske, M. G. (2012). Feelings into words: Contributions of language to exposure therapy. Psychological Science, 23(10), 1086–1091.

Niles, A. N., Craske, M. G., Lieberman, M. D., & Hur, C. (2015). Affect labeling enhances exposure effectiveness for public speaking anxiety. Behaviour Research and Therapy, 68, 27–36.

Burklund, L. J., Craske, M. G., Taylor, S. E., & Lieberman, M. D. (2015). Altered emotion regulation capacity in social phobia as a function of comorbidity. Social Cognitive and Affective Neuroscience, 10(2), 199– 208.

Ramirez, G., & Beilock, S. L. (2011). Writing about testing worries boosts exam performance in the classroom. Science, 331(6014), 211–213.

Herwig, U., Kaffenberger, T., Jäncke, L., & Brühl, A. B. (2010). Self- related awareness and emotion regulation. NeuroImage, 50(2), 734– 741.

Lindquist, K. A., Satpute, A. B., & Gendron, M. (2015). Does language do more than communicate emotion? Current Directions in Psychological Science, 24(2), 99–108.

Wood, A., Lupyan, G., & Niedenthal, P. (2016). Why do we need emotion words in the first place? Commentary on Lakoff (2015). Emotion Review, 8, 274–275.

Nook, E. C., Schleider, J. L., & Somerville, L. H. (2017). A linguistic signature of psychological distancing in emotion regulation. Journal of Experimental Psychology: General, 146(3), 337–346.

Vives, M. L., Costumero, V., Ávila, C., & Costa, A. (2021). Foreign language processing undermines affect labeling. Affective Science, 2(2), 199-206.

Weierich, M. R., Wright, C. I., Negreira, A., Dickerson, B. C., & Barrett, L. F. (2010). Novelty as a dimension in the affective brain. Neuroimage, 49(3), 2871-2878.